Антигены эритроцитов человека являются структурными образованиями различной химической природы (протеины, гликопротеины, гликолипиды), расположенными на поверхности мембраны эритроцита и выполняющие различные функции (транспортную, адгезивную, ферментативную). Эритроциты содержат массу различных антигенов, которые по определенным схожим признакам объединены в системы. Наиболее клинически значимыми являются системы Rh (резус) и Kell. Система Rh имеет пять разновидностей антигенов: C, D, E, c, e. Люди, в крови которых присутствуют эти антигены, а это около 85%, являются резус-положительными. По степени выраженности антигенной активности система Kell следует второй после Rh-системы. Она содержит два антигена (К и к). Их носителями являются около 10 % населения. Люди, у которых отсутствует какой-либо конкретный антиген, могут развивать иммунный ответ с образованием антител при попадании в организм эритроцитов, несущих этот антиген. Такая ситуация возможна при переливаниях донорской крови или при прохождении эритроцитов плода в кровь матери во время беременности.