Ревматоидный фактор (РФ) – специфические белки, острофазные иммуноглобулины – антитела, которые атакуют собственные ткани организма, ошибочно принимая их за чужеродные. Ревматоидный фактор используется в качестве маркера воспаления и аутоиммунной активности. Повышение уровня РФ в крови характерно для ревматоидного артрита (до 90% больных) и определяется не ранее чем через 6-8 недель после манифестации клинических проявлений. Присутствие РФ у больных с установленным диагнозом ревматоидного артрита свидетельствует о тяжелой форме заболевания, протекающего с выраженным воспалительным процессом в суставах и, зачастую, с их деструкцией. Высокий уровень РФ характерен для больных с быстро прогрессирующей деструкцией суставов и у больных с внесуставными симптомами, такими как подкожные ревматические узелки. РФ является неспецифическим тестом, и положительный тест на РФ с низкими титрами выявляется в 1-5% случаев у здоровых людей и у 15-20% пожилых людей с хроническими заболеваниями. РФ может быть обнаружен в низких титрах при инфекционном мононуклеозе, острых воспалительных процессах, системной красной волчанке с поражением суставов, синдроме Шегрена, саркоидозе, гепатите.