Ртуть — токсичный микроэлемент. Обнаружена во всех органах и тканях организма человека, хотя физиологическая роль ртути не изучена. Токсичность ртути зависит от химической формы, в которой она попадает в организм. Металлическая ртуть (в жидком виде) при попадании в организм в целом нетоксична, плохо всасывается в ЖКТ и практически полностью выводится с калом. Пары ртути (элементарная ртуть во взвешенном состоянии) очень хорошо абсорбируется в респираторном тракте (до 85-90%), выводится из организма с мочой и калом. Неорганические соединения ртути всасываются в ЖКТ в пределах 10% от поступившей дозы, 60% выводятся с мочой и 40% с калом. Органические соединения ртути всасываются в ЖКТ практически полностью (90%), выводятся из организма в основном с калом (80%) и мочой.