Витамин В12 – водорастворимый витамин, играющий важную роль в нормальном функционировании нервной системы и кроветворении. Витамин В12 поступает в организм человека с продуктами животного происхождения, некоторое его количество может синтезироваться в тонком кишечнике. У человека основным депо витамина В12 служит печень, в которой содержание витамина составляет 1 мкг на 1 г ткани. Запасы его в организме здорового человека составляют от 2 до 5 мг. Витамин принимает участие в процессах синтеза ацетата, метионина, метаболизма L-глутамата, восстановления рибонуклеотидов в дезоксирибонуклеотиды. Во всех реакциях витамин В12 служит прямым переносчиком водорода от субстрата к продукту реакции. Всасывание витамина В12 требует присутствия внутреннего фактора Касла, секретируемого в желудке, поэтому дефицит витамина В12, в первую очередь, может быть гастрогенного характера (вследствие недостаточного содержания фактора Касла) и энтерогенного (вследствие расстройства всасывания витамина в кишечнике). Гастрогенный В12-авитаминоз лежит в основе болезни Аддисона-Бирмера, характеризующейся нарушениями со стороны кроветворной, пищеварительной и сердечно-сосудистой системы. Энтерогенный В12-авитаминоз, вызванный нарушением всасывания витамина В12 в кишечнике, лежит в основе мегалобластной анемии у носителей широкого лентеца, поскольку витамин В12 активно потребляется растущим паразитом. Экзогенный В12-авитаминоз, возникающий в результате недостаточного поступления витамина с пищей, лежит в основе анемии беременных, вегетарианцев, макроцитарных гиперхромных анемий.